店名のベンツは見ての通り、ドイツの高級自動車メルセデス・ベンツのこと。

１０３、とみ、富。

水戸？ (￣ー￣；

ちなみにこちらの郵便番号の頭3桁は３１０（みと）。

黒を基調にしたシックな内装。

半円を描くカウンターのみで、中にはママさんが1人。外から見た建物と店名の印象からそこそこ大きいとイメージしていたが、実際は想像よりもずっとこじんまりしていた。

天井には、店の広さには不釣り合いなほど大きなベンツのエンブレム。

当然のごとく灰皿もベンツ。

開いたドアの隙間から車がチラチラ見えるが、あれもベンツに違いない。

カウンターの脇に階段があったが、なんとなく2階に行きにくい雰囲気だったので、おとなしくカウンター席に着いた。

「何にしますか？」

メニューはなさそう。まあコーヒーでいいかな。

「アイスコーヒーですか？」

う～ん。本当は暑いからアイスの方がいいんだけど、ホットにした。というのは、ベンツLOVEなこの店の様子から察するに、カップ＆ソーサーもロゴ入りではないかと。

思ったとおり！

向きを変えたら裏側にも。

ところが…

あ！　コースター！

前のお客さんが使ったらしきコースターがカウンターの隅っこに転がっていた。こっちもロゴ入りだ！　うっかりしていた、アイスコーヒーにはコースターがあったのだ。下手に下心など出さず、素直に心の声に従いアイスコーヒーにしておけばよかった。

ホットコーヒーはなかなか冷めず、ふうふういいながら飲んだ。

このシックでクールな内装にはジャズが似合いそうだが、BGMはテレビだった。常連のお客さんが入ってきたので、急いで写真撮影をしてからお会計。

「良かったら隣も見て行ってくださいね」とママさん。

隣はガレージ。

やっぱりベンツ。

壁に中世の騎士のもつ盾みたいなのがかかっていた。ベンツのマーク入ってるが、これ何だろう？

これか。

…というか、車には疎いので、これが何なのか分かっていないのだけど。プロテクター？ (￣ー￣；

ベンツを出た後、クイーンシャトーにもう一回行ってみようかと思った。

だが、さっきの勢いは戻らず、なんとなく足がすくんでしまうのだった。

8/1発売・書籍『喫茶店の椅子とテーブル』に寄稿しました