初めて来たときはショックだった。

十二社通りを挟んで彼方は高層ビルが林立、片や此方は人がほとんど歩いていないシャッター街。夕方になると、さながらゴーストタウン。新宿はそれなりに歩いていると思っていたのに、なんと思いあがったことか、まだ私の知らない場所があった。

訊くところによると、この西新宿５丁目界隈は再開発の対象になっているということで、シャッター街であるのも無理からぬことだった。その後1年ほどで一気に取り壊し、現在はタワーマンション建設中である。

珈琲専門店MAXはその再開発対象地から目と鼻の先にある。

想像以上に店内が広いことに驚かされる。Ｌ字型になっており、手前は十二社通りに面していて明るく、奥の空間は外から完全に隔絶され薄暗い空間。

奥のコーヒー豆が敷き詰めたテーブルは、一見したところ珈琲専門店にありがちだが、よく見るとコロンビア、ブラジル等テーブルごとに各国のコーヒー銘柄の表記が付いていた。

BGMはクラシック音楽。

老夫婦で営んでおり、マダムが接客を担当している。こちらが恐縮してしまうくらい大変丁寧な対応。

新宿駅前の純喫茶に比べると空いてはいるが、私1人で貸し切ったことは一度としてなく、お客さんの出入りは常にある。

店の内装は古めかしいが、若いお客さんも多い。大人数で談笑というより、1人でじっくり静かに過ごしている方がほとんどだった。

私のお気に入りは入口のそばの窓際の席。十二社通りを眺めながら考え事をする。

メニューはコーヒー中心だが、ジュース類も数多く揃っている。食事は軽いもののみで、トースト、サンドイッチ、ケーキがある程度。

伝票はあらかじめ品名と値段が印刷されたもの。このきっちり詰まった文字列を見ていると、ああ珈琲専門店だなと思う。

十二社を「じゅうにしゃ」と読み、「じゅうにそう」だと訂正してくれた喫茶友はこの茶系空間が大変お気に召しているらしく、私よりも数多く通っている。

営業時間も遅くまでで、年中無休。純喫茶として新宿界隈ではトップクラス。大変貴重な存在である。

これからもできるだけ長く続いて欲しい。

書籍『喫茶店の椅子とテーブル』に寄稿しました