一応、私も純喫茶好きのハシクレとして、そこにあるのは何年も前から知ってはいました。

ただ、いつも閉まっていた。

土・日・祝が定休日なのだ。

しかも、かなり早い時間には閉めてしまう。

実際に行った人から、絶対行くようオススメされていたので、営業時間のハードルは高いが、いつか行こうと頭の片隅にあった。

先月、大阪に行ったのだが、帰ってきた翌日に有給を取っていたので、やっとのこと訪問。

どこか両国らしさを感じる細長いビルの2階。1階の蕎麦屋と3階の麻雀屋に挟まれている。

蕎麦屋のわきに、店へと続く個性的な階段がある。

「エレベーターをご利用ください」とはあるが、階段を使った。

…だって、この階段見てると、使いたくなるじゃない？

ところで、カリーライス アルペン風とは？　気になる。

アルペン風？　そもそも、アルペン、って何？という話になるわけですが、考えているうちに、あっという間に頂上着。

そっと店内を覗きこんだ。

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

なんと表現したらよいのでしょうか。

頽廃的？　レトロ？　シュール？

どのフレーズも陳腐に聞こえてしまう。それとも、こんなときこそデカダンスという言葉を使うべきなのか？　少なくとも私が普段使う語彙の中で適切な言葉が思い浮かばない。

途切れることなく何十年も続いてきたであろう独特の空気。

驚いたことに、というか、想定していなかっただけなんですが、先客がいました。しかも2人!

ふと、明るい方に目が行き、窓際の席に座った。

けど、だれも来ません。

カウンターを覗くと、おばあさんが1人。

「こんにちは!」

シーーン

反応はありませんが、一応声はかけたよ、ということで、席に戻り待つ。奥の薄暗い席からはテレビの音が聞こえてきました。

テーブルにはメニューがない。お腹が空いていたので、カリーライス アルペン風にしようかと考えていると…。

いきなり、そばのエレベーターが開く。またお客さん？結構入ってくるなぁ、と思ったら、業者さんでした。近くのテーブルに何か置いて、去っていきました。

うーん。なんとも。このままだと、気付かれないまま閉店時間を迎えてしまうかも。

今度は大きな声で呼びかけよう。ゆっくりと、「窓際に、座って、います」。

「あら～？　ごめんなさいね。今行きます」

お食事中だったらしい。

ヨッコラセといった感じで、おしぼりと水を持ってきてくれました。

「この席はクーラーきかないけど大丈夫ですか？」

ははーん。道理で特等席らしき窓際が空いていたわけだ。私は暑がりではなく、むしろ寒がりなので大丈夫ですが。

さて、注文しましょうか、ということで、

メニュー、クダサイ。

ここで、おばあさんの口から出たのが、「ホットかアイスになります」。

ホットコーヒーとアイスコーヒーの2択。

この一連のシチュエーションからすると、あまりに正しく、完璧な模範解答だった。

空腹はものの見事に忘れてしまい、アイスコーヒーを注文。

可愛いグラスで出てきたアイスコーヒーは、すでに甘味付き。普段ブラック派の私ですが、不思議と美味しい。雰囲気込みかもしれないけど、そもそも美味しいか不味いかは主観的なものなのだと思うので、やっぱり美味しい。

そして、コースター!　なんていう完成度の高さ。

雑誌の入ったマガジンラックが近くにあったので、探ってみた。すべて男性向けだった。客層はほぼ男性客だと思われる。

手ぶらで席に戻ると、おばあさんが来て、「うちは女性向けの雑誌はなくて、ごめんなさい」

おお。恥ずかしい見られていたんですね。

大阪で買った本。読みかけだったけど、こちらで読破。

午後2時過ぎたあたりで、先客が続々とお帰りになる。もしや、もう閉店時間、だろうか？

聞くと、遅くとも午後3時には閉める、とのこと。

私もそろそろ。お会計をし、少し話をし、写真を撮らせていただいた。どこもかしこもアートに見えて仕方ないのだが、「なにも分からない。昔のままだから」。またもや、私を嬉しがらせる素の回答が返ってきた。

コースターが魔よけのようにも見えなくはないのですが、「なんとなく」こうしただけらしい。

ボクシング

ゴルフ

登山に相撲。意外と体育会系かも。

相撲のカレンダーがかなりカッコイイと思った。ここに外国人観光客をご案内したら、すごく喜ばれるのでは？

赤と黒の椅子、赤のシュガーポット。狙わず、この美的センス。憧れます。

赤のサイドチェアー（というのか？）のラインが素晴らしく素敵。

さすがに、これはアート狙ってますね？　そうでしょう？　(￣ー￣)ﾆﾔﾘ

ところが、これも「特に意味はない」らしい。

うーーーーん。素敵すぎてうなってしまったが、アイドルの「（兄弟が、or姉妹が、or友人が）勝手に応募して仕方なく」みたいなものでしょうか？　それとも、「全然勉強してない」と言いながら、陰でしっかり勉強してて成績優秀な学生みたいな？

例えがどれもイマイチですね。（＾＾；

「帰りはエレベーターの方がいいんじゃない？」

なぜかエレベーターを勧められます。エレベーターにも何か秘密が？　一回くらい使ってみるべきなんでしょうか。

でも、やっぱり階段を使います。

階段の途中で、ふと立ち止まり、後ろを振り返った。電気は消え、すでに真っ暗。

午後2時半過ぎ。この日はこれで店仕舞いらしい。

8/1発売・書籍『喫茶店の椅子とテーブル』に寄稿しました