【日本橋】喫茶 恵（けい）（閉店）

が、中から洩れる明かりに誘われ、思い切って扉を開けた。

「もう終わりですか？」

サラリーマンらしき男性1人、テレビがついてるカウンターの奥にはママさん。店内にはカレーの匂いが漂っていた。喫茶店というより、まるでよそのお宅の晩御飯風景。

「えーと。大丈夫ですか？」と一応、訊ねてみる。

一瞬で、ママさん、パァァと笑顔になった。「もう終わりなんだけど…珈琲ならお出しできるわ」

営業時間終了後、常連さんとまったり寛いでいたわけだ。申し訳ないな、やっぱりお邪魔だ。帰ろう、と思った、んですが、サラリーマン男性客は「じゃ、これで」と帰ってしまった。

先を越された（笑）。戸惑いながら突っ立っていると、「私、女性のお客さん好きなのよ。嬉しいわ」。

なんだか帰りにくくなった（笑）。

ってことで、戸惑いつつも、席についた。

乙女チックな白い机はロココ調。ママさんの好みで揃えたのだろうか？

で、壁には可愛らしい照明と造花。

こんなのも。

置いてある座布団がチグハグだったり、私物が雑然と積んであったりするが、それも純喫茶ならでは。

テーブルにはお菓子。珈琲飲みながらしばしママさんとお話。

しばし……うーん……

しばし……？

しばしなんてものじゃないです!!!この後、2時間位ずーーーっとお話は途切れることなく続いたのでした。

こちらのママさん、すごく話し好きな方。最初にも言ってたけど、女性のお客は珍しいから嬉しいらしい。普段、近くの会社にお勤めの男性客ばかりで、ほとんど常連さんばかりなのだとか。

「何十年も通ってくれるお客様は、今では会社でも偉くなってるのよ」と誇らしげに語る。

私は喫茶業のプロではない、だから高いお金は取れないと謙遜するママさんは、元は大手商社の秘書をされていたそう。そのときの話、亡くなった歳の離れた旦那さんに大事にされていたという話。その他あれこれ。白いロココの机はイタリアで買ってきたのだとも教えてくれた。お値段もそこそこしたらしい。

話の内容から、お歳はそれなりに召していると思いますが、いつまでも少女の面影を失わない女性でした。純粋な方でしたよ。

「人形町に美味しい店があるのよ。そうねー。これから行きましょう！ご馳走するわ」

えーーー！！！ご馳走って！私、客ですが！そんなんしたら、大赤字じゃないの！わーー！わーー！嬉しいお言葉ですが、遠慮します。

思わずノリでついて行ってもいいかも、と思ったりもしましたが、初対面で、いきなりご馳走にはなれませんよーー！（第一私は一見客）

2時間もいたんで、結構遅くなった。そろそろ帰ろう。「コーヒー代、コーヒー代」と壁のメニューで金額を確認すると、250円。

一瞬、目を疑った。

嘘でしょう。ここは日本橋。さらに驚いたのは、モーニングタイムは200円。プラス50円でトースト付きだって！　250円のモーニングか。ド○ール等チェーン店より安い。破格にも程があります。

ひたすらに感心して、「安いですね。安いですね」とつぶやきながらお代を渡そうとしたのですが…

「いえ、今日は仕事として出したわけではないので、いいです。その代わり、また来てくださいね。その方が嬉しいわ」とニッコリ。

私、本気で感動しました。(ﾉ_-｡)

そのうち行こうと思っていながらも、あれから1年経ってしまった。ママさん、まだお元気だろうか？

喫茶 恵（けい）マッチ　（2012年）　※画像をクリックするとマッチ側面が見れます。