【倉敷】COFFEE ユンボ

その名は「ユンボ」。えっ!?ユンボ？　思わず建設現場にあるショベルカーを思い浮かべてしまった。

一見したところ、どうということのない落ち着いた外観だが、醸し出すオーラと波長にビビビときた。

埋め込まれた食品サンプルケース。喫茶との一体感に純を感じてしまう。

変色し年季の入ったサンプルも極めて純。そして愛らしい象のマスコット。

入ってまず目に入るのは窓辺。日当たりの良い、外が眺められる特等席だが、そこは人間様のためではなく植物専用の席だった（笑）。

素敵だ、素敵すぎる。

ここに入ったのは正解。どこかどうというわけではないけど、一瞬ですべてを好きになってしまった。

先客は静かに週刊誌を読む男性１人だけ。間違いなく観光客ではなく、慣れ親しんだ常連さん。先客に礼儀を払い、少し離れ引っ込んだテーブル席に座る。そこには、あり得ない格好で体を傾ける、エキセントリックな女性の絵が飾ってあった。

ところが、マダム。「暑いからこちらへ移ったら？」先客男性のすぐ後ろの席へ移動を促された。エアコンの風が届かないらしい。

ここにも象がいる！

絶対、象には何か意味があるはず……。

暑いのでレモンスカッシュ。花模様のコースターに乗って出てきた。大原美術館のパンフレットと一緒に記念撮影。

この後すぐに男性客は帰ってしまい、マダムと私の２人だけになってしまった。普通は気まずくなりがちだが、なんと心得たことか、マダムは背を向けテレビ鑑賞。ほったらかし方が実に上級者！

ついさっきまで人波にもまれていたので、このゆったりした空気が嘘みたいだ。

「今日は暑いですね。どちらから来たんですか？」帰り際に聞かれた。私が観光客だということは一目で分かったらしい。

純喫茶巡りのために東京から１人で来たと答えると、「うちも古くてね。45年（だったと思う）かしら？　改装しようと思ったこともあるけど、今はまたこの古さが見直されてるみたいね」と言い、雑誌を見せてくれた。

その雑誌は創業４０年以上の喫茶店だけを集めており、前日訪問した「西洋乞食」「喫茶ウエダ」も掲載されていた。そして、超超凄い純喫茶も（ああ…）。お洒落で綺麗な個所を切り取ったグラビアで、後半には店主インタビュー、マッチ箱の写真も載っていた。

西洋乞食のも出ている（うわー！）。前日の訪問では忙しそうでマッチの所在は聞けなかったが…。ユンボのマッチ箱も同じページに載っており、一瞬でキャーとなるほどのときめきのデザイン。象のイラスト入り。やはり、ここでも象だ。それもそのはず、ユンボの店名の由来は、フランス語の仔象。

危うくガテン系なショベルカーで印象が固まるとこだった。　（＾＾；

「どうせなら沢山持っていってね」　籠からがばっとつかんで、５個渡してくれた。いいの？　いいの？　

あまりにも感激して、「この後、友達が岡山に行くので、そのときここに来るよう勧めておきます」と言うと、

「…それはいいわ。日によって早く閉めてしまうこともあるし、定休日の木曜日以外でも休むときは休むし。いつやめてしまうかも分からないし」

来てくれるのは嬉しいが、そのためにわざわざは心苦しい。倉敷に観光で来て、ついでに寄って空いてたら入るくらいが気楽でいい。現在の常連さんがそうで、営業してたら入る、閉まってたら帰る。そういうスタンスなんだそう。

ハッとした。これって、ここに限らず他の純喫茶すべてに言えることでは？

店を出る前にもう一度窓辺を眺める。この無造作ぶり、天然ぶりがアートの領域。このままで永久に時を止めてしまいたい。

マダムが外まで見送ってくれた。

木でできた入口の看板について語ってくれた。ユンボを何十年も見続けた生き証人？であるが、実は２代目。初代はケヤキの木で作ったが、すぐに盗まれてしまったんだって！　それで次はケヤキほど高価ではない木にし、盗まれなくはなったが、おかげで今はすっかり朽ちかけている。

「最初のケヤキだったら今でも充分もったと思う…」
と前置きをしたうえで、
「けど、これも愛着あるのよ」とマダムは言った。