【高田馬場】珈琲＆スナック　ピッコロ（閉店）

「ピッコロ」

ここは純喫茶巡りを始めて日も浅い頃、「ただひたすら歩き回る作戦」で見つけた純喫茶。

けれど、当時の自分にはとても入る勇気が出なかった。

2階を見上げると、植物で鬱蒼として怪しい「珈琲＆スナック」。

当時はスナック（バー）だと思い込み、ただただ指をくわえているしかなかった。あの時の私に教えてあげたい。スナックは軽食の意味だよ。コーヒー＆スナックは、普通の喫茶店だよ、と。

近寄ってみれば、ほら。食事メニュー。ポークジンジャー、カレー、エビピラフがある、普通の喫茶店。

んっ!?　よく見ると普通でもない？　親子丼？　なすバター焼セット？

まあ、いいや。急な階段を上る。

コーヒーカップを象った手作り風の看板が可愛い。

うーん。看板が多い（笑）

ドアを開けて中に入るとカウンター。

床の模様が、かかか、かわいいっっっ!!!

数年来気にかけていた純喫茶だけど、期待裏切らず素敵。ぼーっと突っ立ってると、カウンターでお客さんと楽しそうにお話していたママさんが、パッと外向きの笑顔になり、「いらっしゃいませ。おひとり？」

はい、と答えると、窓際のテーブル席に案内された。

小さなテーブル2つ。それぞれ黒い椅子が１つづつ。すっぽり埋もれるおひとり様専用席。「良かったら、隣の椅子に荷物置いていいわよ」

ありがとうございます!

外から怪しく見えた魅惑の窓際は、内側からはこう見える。ぽってりしたグリーンの庇が雰囲気ある。植物と絡みあって、素敵な眺め。いいね、いいね、この特等席。

メニューは特に手渡されず（笑）。カウンター内にメニューがあるので、それを見て選ぶ。

コーヒー。薔薇の絵の入ったカップが素敵。シュガーポットもお揃い。実を言うと、このトレイに爪楊枝が乗っていたのだが、一旦脇にどけて撮影（笑）

こじんまりした店で、カウンターでママさんとお客さんは盛り上がっていたが、不思議とアウェー感はまったくなく、手持ちの本の世界に没頭できた。

と、いきなり、これまでついていたテレビが消えた。カウンターのお客さんが帰ってしまったのだ。クラシック音楽に変わった。

このタイミングで丁度、本の中で心に響く箇所に当たった。

OUTは、私という作家をブレイクさせてくれた作品だが、同時に私をOUTな作家にしてくれたらしい。それは、決して王道を行けない奇妙な小説家としての道でもある。（中略）誰も味方はいない、一人でやるしかない、というあの思い。だが、孤独は作家を鍛える。再び、同じ思いをして自分を鍛えたい、と最近思うのである。

言葉を噛みしめながら手帳に書き写してから本を閉じた。そろそろ出ようかと帰り支度を始めたところ、ママさんから「この辺の方？」と声をかけられた。

やはり見知らぬ一人客（それも女）は珍しいのだろうか？

「そうでもないわよ。結構、女性一人で入ってくる方多いのよ」

えっ!　女性一人客？

自分も人の事を言えないが、チャレンジャーな彼女たちだ。失礼ながら、魅惑的ではあるが、なかなか入りにくい外観。よく入ったなぁ…。率直な感想。

「そろそろ肥料をあげないとね」

鉢植えに肥料の粒を与えながら、植物について話してくれたが、思わず見失いそうに。ママの着ているニットは、目の覚める鮮やかなグリーン。周りに溶け込む保護色だったのだ。グリーンお好きなんですね。

まあ、それはよしとして（笑）

植物の名前はカッポレだったか、カップレ、だったか、そのような名前。手すりにタグが付いていた。もう30年にもなり、時折枝葉を切らないと、丈夫で育って育って仕方ないのだとか。よく見ると小さな鉢から根がはみ出て苦しそう（笑）。

「でも、これが客寄せにもなるのよね」嬉しそうに言う。

「喫茶店というのは、常連客だけじゃなく、フリのお客さんも大切なのよ」

ハッとした。純喫茶には商売っ気はなく、どこか浮世離れした道楽だと思い込んでいたのだ。これまで来てくれる 馴染みのお客さんを中心に現状維持なのかと。思えば、この高田馬場は学生街。新陳代謝の激しい街でもある。

さらに、こちらは高田馬場の喫茶店には珍しく日曜日も営業している。それについても、「世間が休むときに仕事をする。人と同じことをしてちゃダメなのよ。」

リアルな言葉として心に響いた。

2015年5月31日閉店

珈琲＆スナック　ピッコロ マッチ　（2014年）